2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队,这些球队会被平均分配到12个小组中,每组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯每组4队的设置,但通过增加小组数量来容纳更多参赛队伍。
分组遵循三个主要原则:首先,48支球队会被分成四个档位(通常根据国际足联排名);其次,每个小组将从每个档位各抽取1支球队;最后,实施"同洲回避"规则,即除欧洲球队外,其他大洲的球队不能与同大洲球队同组。欧洲球队由于数量较多,每组最多可有2支欧洲球队。
第一档位由东道主和世界排名最高的球队组成,确保强队分散在不同小组。后续档位按排名顺序划分,每个档位12支球队。这种分层抽签方式既保证了小组赛的竞争平衡,又让各档球队都有机会展现实力。
除欧洲外,其他大洲球队严格执行回避原则。例如亚洲球队不会与亚洲球金年会体育平台队同组,非洲球队也不会在小组赛相遇。欧洲由于有16支参赛队,允许部分小组出现两支欧洲球队,但不会出现三支欧洲球队同组的情况。
与分组直接相关的是晋级规则:每组前两名直接出线(共24队),另外8个名额由成绩最好的小组第三获得,组成32强淘汰赛。这种设计既保持了小组赛的悬念,又给了表现较好的第三名继续参赛的机会。
12个小组意味着小组赛阶段将进行72场比赛(12组×6场)。比赛会在多个城市进行,通过合理分配场地和比赛时间,确保每支球队都能获得足够的休息时间,同时为球迷提供丰富的观赛选择。
